Es un líquido inflamable transparente (con una ligera coloración amarilla) que se obtiene de la destilación natural del petróleo.
En la limpieza mecánica, como disolvente, como dieléctrico en procesos de mecanizado por descargas eléctricas y antiguamente para iluminación, en la formulación de insecticidas, calefacción etc. En el hogar como desinfectante y repelente de insectos. Como combustible para motores diésel, tractores cohetes y mecheros. En algunas zonas se usa como ayudante de detergente para el lavado de ropa muy percudida.